大切な愛犬が突然行方不明になってしまったら、飼い主は不安と心配で落ち着かない日々を過ごすことだろう。

　アメリカのオレゴン州で、1匹のラブラドール・レトリバーが、飼い主宅から姿を消す出来事が起こった。

　しかし、地域のバスの運転手が犬を連れた男性の不審な行動に気付き事態を察知したおかげで、犬は無事に飼い主のもとへ戻ることができた。
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昨年のことだ。オレゴン州ポートランドの交通公社TriMetバスの運転手マイクことマイケル・トーマスさんは、走行中に公道の真ん中を男性と犬が歩いているのを見た。



　男性はラブラドール・レトリバーの首輪を掴むようにしており、その姿にまず違和感を抱いたマイクさんは、ひとまず衝突を避けるためにハザードライトを点滅させてバスを停止させた。

　すると、男性はバス停で待っていたかのようにバスに近付き、乗り込んできた。


　だが、男性は犬を路上に放置したままだったため、マイクさんは「あれはあなたの犬？」と尋ねると、男性は「そう。でも大丈夫だから」と返してきたという。

　マイクさん自身犬が大好きで、路上に犬を放置しておくことは安全ではないという思いから、「犬を連れて来ないと。路上にいさせたままではダメですよ」と男性に伝えた。

　通常、TriMetでは犬をキャリアーに入れている場合もしくは介助犬や盲導犬の場合は、乗車を許可している。しかし、マイクさんは例外を作ったのだ。
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マイクさんに言われた男性は、犬を呼びバス内へ促し、犬の口にテニスボールをくわえさせた。

　マイクさんは最初から「何かがおかしい」ことに気付いていたため、走行中も男性の行動を気にかけていたところ、男性が乗車している女性客に犬を売ろうとしている声を聞いた。


　これらの様子は、バス内のCCTV（監視カメラ）に捉えられていた。

　更に、マイクさんが男性に「犬をいつから飼っているのか」と尋ねると、男性は「今日から引き取ったってとこかな」と曖昧な返事をし、犬の名前を聞いても答えられなかったという。

　この犬は、男性に正式に引き取られたのではない。そう気付いたマイクさんは、犬が運転席の近くに来た時、首輪のタグを確かめた。すると「クーパー」という名前と飼い主宅の電話番号が刻まれてあった。
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男性が犬を盗んだことを確信したマイクさんは、男性が犬を連れてバスを降りようとする際、犬の首輪を掴んで「犬を飼い主のもとへ返す」と伝えた。


　男性はそのまま何もせず、一人でバスを降り、犬はマイクさんとバスに乗り続けていたが、テニスボールをくわえておとなしく座っており、マイクさんはとてもよく躾が行き届いていると感じたそうだ。

　走行中、常連の乗客にも事情を伝え、クーパーを気にかけてもらいながら、マイクさんは最終地点までバスを走らせた。

　その後、マイクさんから通報を受けた交通警察が、クーパーの飼い主宅へ連絡した。
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クーパーの飼い主は、ポートランドに住むジェーン・マーフィーさんという女性で、ジェーンさんは愛犬が行方不明になって気が気ではなかったが、発見の知らせを聞き深く安堵した。

　クーパーを守ってくれたマイクさんには、感謝の気持ちを込めて無事に戻って来たクーパーの写真を送った。

　5月2日、TriMetはマイクさんとジェーンさんが直接会えるよう手配をし、2人は初めて顔を合わせた。もちろん、クーパーも一緒だ。


　クーパーは、助けてくれたマイクさんをちゃんと覚えていた。マイクさんが、クーパーのためにと持ってきた骨のおやつを差し出すと、クーパーは大きく尻尾を振ってマイクさんにじゃれついた。

　ジェーンさんは、マイクさんに改めて深い感謝の気持ちを伝えた。
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